Declarada extinta há 150 anos, ave gigante foi encontrada escondida à vista de todos

Tem coisas que parece filme de ficção cientifica, quando uma espécie considerada extinta surge do nada assustando milhares de pessoas. Na vida real, a ciência acreditou que uma espécie de grou gigante tinha vivido na Europa e desaparecido no fim da última idade do gelo há 150 anos, levando acreditar que ela nunca existiu.

Mas quenm disse que a vida real também não tem reviravoltas? Um estudo da Universidade de Bournemouth, publicado na Royal Society Open Science, mostra que os ossos atribuídos a essa ave são, na verdade, de grous-comuns, a mesma espécie que ainda hoje vive na Europa, apenas de maior porte.

Em 1869, o cientista francês Alphonse Milne-Edwards encontrou, em grutas do sul da França, fragmentos ósseos de uma ave gigantesca. Os fósseis anos depois foram datados do período que marcou o fim da última Era do Gelo.

Como eram maiores do que os de um grou-comum, o cientista chegaram a conclusão que eles pertenciam a uma espécie distinta e de maior porte, à qual deu o nome de Grus primigenia. Durante mais de um século, essa interpretação permaneceu sem ninguém se quer constestar.

Um novo estudo

Um novo estudo, realizado pela equipe liderada por John Stewart, professor de paleoecologia evolutiva, conseguiu reunir 18 ossos de grou encontrados na Inglaterra, no País de Gales, na França, na Alemanha e nas Ilhas Baleares.

Em seguida, em parceria com o Centre for Palaeogenetics, de Estocolmo, os pesquisadores extraíram o DNA preservadode cada um dos ossos e o compararam ao do grou-comum moderno. Mas a análise acabou revelando que o material genético correspondia ao do grou-comum.

A respostava estava na caracteristica da própria espécie. Nos Grous comuns os machos são bem maiores do que as fêmeas, e os ossos analisados por Milne-Edwards eram de machos grandes.

Em comunicado da Universidade de Bournemouth, Stewart disse que essa diferença de tamanho pode ter levado no passado, os pesquisadores acreditarem existência de duas espécies distintas: o grou-comum atual e uma suposta espécie gigante extinta.

Mas isso acabou levando a uma outra dúvida: os grous encolheram ao longo do tempo, e ninguém ainda sabe o porquê. Stewart suspeita da drenagem de zonas húmidas e das mudanças no uso do solo, mas avisa que falta estudo para o confirmar.