20 doenças estão relacionadas com a solidão

A solidão, que já é vista pela Organização Mundial da Saúde (OMS) como uma questão de saúde pública, pode estar relacionada indiretamente ao surgimento de diversas doenças.

Embora não seja a causa direta, a solidão é capaz de aumentar o risco para uma série de problemas de saúde. Essa é a conclusão de um estudo recente realizado pela Universidade Médica de Ghangzhou, na China, e publicado na renomada revista científica Nature.

Estudo com 12 anos de dados

O estudo analisou dados coletados ao longo de 12,2 anos de uma base biomédica do Reino Unido, chamada Biobank. Os pesquisadores investigaram a relação entre a solidão e 56 diferentes doenças, descobrindo uma associação significativa em 30 delas.

Essas doenças estão divididas em categorias como distúrbios mentais, doenças respiratórias, endócrinas, infectocontagiosas e cardiovasculares.

Dentre essas 30 doenças, os cientistas tinham dados genéticos suficientes para analisar a fundo 26. A conclusão foi que a solidão pode estar associada, de forma indireta, ao desenvolvimento de 20 doenças, incluindo doenças cardíacas, diabetes tipo 2, obesidade, e problemas crônicos no fígado e rins, além de doenças neurológicas.

Relação genética e análise da solidão

Para determinar a relação entre a solidão e as doenças, os pesquisadores utilizaram uma técnica conhecida como randomização mendeliana, que é usada para estudar a causa e efeito em variantes genéticas.

Esse método ajudou a identificar que a solidão está potencialmente ligada a seis outras doenças, embora os cientistas afirmem que não há evidências genéticas suficientes para considerar a solidão como uma causa direta dessas doenças.

Além disso, o estudo ressalta que fatores como condições socioeconômicas, hábitos de saúde, sintomas de depressão e a presença de outras comorbidades são aspectos que influenciam a relação entre solidão e doenças. Ou seja, muitas vezes, a solidão pode ser um reflexo de problemas pré-existentes.

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Impactos do isolamento

Especialistas da Universidade Médica de Ghangzhou também destacam que a solidão pode desencadear mecanismos biológicos e comportamentais que afetam a saúde física.

O estresse provocado pela solidão pode aumentar os níveis de inflamação no organismo e reduzir a motivação das pessoas para se cuidarem, o que as torna mais suscetíveis a doenças.

Uma teoria recente sugere que o isolamento social pode funcionar como um gatilho para uma resposta de estresse no corpo, o que, por sua vez, impacta negativamente o sistema imunológico. Quando a solidão é prolongada, essa resposta pode afetar a capacidade do organismo de se defender de infecções e outras condições crônicas.

Lista de doenças que podem estar ligadas à solidão:

• Doenças do sistema circulatória;
• Isquemia de coração;
• Acidente Vascular cerebral (AVC);
• Fibrilação arterial;
• Alteração perineal;
• Hipertensão;
• Alterações gastrointestinais;
• Doença hepática crônica;
• Doenças do sistema endócrino;
• Diabetes tipo 2;
• Obesidade;
• Doenças genitais crônicas;
• Doença renal crônica;
• Anemia;
• Artrite;
• Atrofia musculoesquelética;
• Enxaqueca;
• Epilepsia;
• Doenças respiratórias alérgicas;
• Asma;
• Ansiedade;
• Apneia do sono;
• Depressão.

A solidão e a saúde mental

É importante observar que o impacto da solidão vai além da saúde física. O estudo aponta que as doenças mentais também podem estar profundamente ligadas à sensação de isolamento.

Indivíduos que se sentem sozinhos tendem a relatar mais sintomas de depressão, ansiedade e estresse, o que pode agravar a saúde mental de maneira geral.

Por outro lado, pessoas que já estão enfrentando problemas de saúde mental frequentemente relatam maior isolamento, criando um ciclo difícil de romper. Isso reforça a importância de manter conexões sociais significativas, que são fundamentais tanto para a saúde física quanto mental.

Solidão como questão de saúde pública

A ideia de que a solidão é uma ameaça à saúde pública já foi destacada por diversas autoridades. Em maio de 2023, o cirurgião-geral dos Estados Unidos, Vivek Murthy, descreveu a solidão como uma “pandemia”, alertando sobre o risco que ela representa para a população.

O alerta faz parte de uma crescente conscientização sobre os efeitos do isolamento social na saúde.

Uma questão interessante levantada pelo estudo é a chamada “causa reversa”. Isso significa que, em alguns casos, a solidão pode não ser a origem das doenças, mas sim um sintoma de problemas de saúde já existentes. Indivíduos com condições físicas ou mentais debilitantes tendem a relatar maior sensação de solidão, o que pode confundir a interpretação de causa e efeito.

Fatores socioeconômicos e comorbidades

Outro ponto relevante é que o contexto social, econômico e de saúde pública local também desempenha um papel importante. Indivíduos que enfrentam dificuldades financeiras, falta de acesso a serviços de saúde ou que lidam com o estigma de certas doenças estão mais propensos a se sentirem isolados.

Essas condições, por sua vez, podem agravar o estado de saúde e aumentar o risco de doenças associadas.

Embora o estudo reconheça que a solidão não pode ser considerada uma causa direta para muitas dessas doenças, os cientistas sugerem que ela deve ser vista como um “marcador substituto” de risco. Ou seja, a solidão é um sinal de alerta de que algo não está indo bem e pode ser um indicador importante de que a pessoa está mais vulnerável a desenvolver doenças graves.

Em resumo, a solidão, além de ser uma questão social, é um fator relevante para a saúde física e mental. Manter conexões sociais e cuidar do bem-estar emocional são passos fundamentais para prevenir o desenvolvimento de diversas doenças.

Veja a lista inteira na revista Nature.