Quatro momentos em que a humanidade esteve à beira do fim

Você já deve ter assistido um filme ou série em que girava em torno do fim do mundo, ou que retratasse uma catástrofe de forma global e que pudesse acabar com os seres humanos. Mas será que o mundo realmente pode acabar?

Nosso planeta já passou por diversos momentos catastróficos e os cientistas preveem que podemos morar por aqui em alguns bilhões de anos. Mas o planeta sempre vai estar correndo riscos.

A Crise dos Mísseis de Cuba colocou o mundo à beira de uma guerra nuclear

Em outubro de 1962, os Estados Unidos descobriram mísseis nucleares soviéticos em construção em Cuba, durante treze dias, os países estiveram à beira de um confronto direto após a descoberta de mísseis nucleares soviéticos instalados em Cuba. Aviões espiões americanos U-2 fotografaram os locais de lançamento, que colocariam ogivas ao alcance da maioria das principais cidades americanas. O presidente John F. Kennedy se viu diante de uma escolha entre ataques aéreos, invasão e bloqueio.

Kennedy optou por uma “quarentena” naval de Cuba. Ele evitou a palavra bloqueio, que, segundo o direito internacional, pode significar um ato de guerra. Durante 13 dias, navios soviéticos navegaram em direção à linha de frente, enquanto as forças armadas de ambos os países entravam em estado de alerta máximo. O Comando Aéreo Estratégico dos EUA atingiu um nível de prontidão nunca antes alcançado.

O momento mais alto da tensão na crise dos mísseis se deu em 27 de outubro, quando um dos aviões norte-americanos que tiravam as fotos aéreas do território cubano foi abatido. O avião foi destruído e seu piloto foi morto. Essa escalada de tensões deixou todo o mundo apreensível acerca da possibilidade de uma guerra nuclear.

Um exercício de guerra da OTAN quase pareceu real

Em novembro de 1983, durante um período particularmente tenso da Guerra Fria, observadores soviéticos avistaram aviões carregando o que pareciam ser ogivas nucleares saindo de seus hangares da OTAN. 

Pouco depois, os centros de comando da aliança militar da OTAN trocaram uma série de comunicações e, após receberem relatos de que seus adversários soviéticos haviam usado armas químicas, os Estados Unidos decidiram intensificar o estado de prontidão para DEFCON 1 — a categoria mais alta de ameaça nuclear, superando o alerta DEFCON 2 declarado no auge da Crise dos Mísseis de Cuba, duas décadas antes. Temendo um ataque preventivo, as forças soviéticas prepararam suas armas nucleares para lançamento.

Mas o que eles não sabiam, é que tuddo não passavam de simulações e que a escalada da OTAN não era real — pelo menos, não na visão das forças ocidentais que participavam do exercício militar Able Archer 83.

O realismo do Able Archer foi ironicamente eficaz: foi projetado para simular o início de uma guerra nuclear, e muitos acreditam que quase conseguiram. 

Um erro de treinamento quase desencadeou uma guerra nuclear

Em 9 de novembro de 1979, as telas de alerta de mísseis do NORAD indicaram erroneamente um ataque de 1.400 mísseis balísticos intercontinentais soviéticos, informação que apareceu simultaneamente nos consoles de alerta do Pentágono, do Comando Aéreo Estratégico e em outros locais.

Relatos de que o uso equivocado de uma gravação de um exercício nuclear em um computador do NORAD havia gerado um alerta falso e ações de socorro por parte dos EUA levaram o Secretário-Geral do Partido Comunista Soviético, Leonid Brezhnev, a escrever secretamente ao Presidente Carter que o alerta errôneo era “repleto de um enorme perigo”. Além disso, “creio que o senhor concordará comigo de que não devem haver erros em tais assuntos”.

Uma simples queda quase provocou uma explosão nuclear no Arkansas

Na noite de 18 de setembro de 1980, o mundo esteve mais perto de uma catástrofe do que a maioria das pessoas podia imaginar. Em um silo de mísseis em Damascus, no Arkansas, jovens militares encarregados da manutenção de um míssil balístico intercontinental Titan II realizavam um procedimento de rotina após um longo turno de trabalho. 

O que parecia ser uma tarefa comum acabou desencadeando uma sequência de eventos que colocou uma arma nuclear em uma situação extremamente perigosa e quase resultou em um desastre de proporções inimagináveis.

A ferramenta escapou das mãos de um técnico e despencou dezenas de metros pelo interior do silo. Ao atingir o míssil, ela perfurou um dos tanques de combustível, provocando um vazamento perigoso.

A partir daí, o combustível do foguete começou a vazar dentro do silo. O problema era ainda mais grave porque aquele não era um míssil comum, mas sim um armamento ativo com uma ogiva nuclear de 9 megatons, algo com potência estimada em cerca de 600 vezes maior que a bomba de Hiroshima.

Equipes da Força Aérea passaram cerca de nove horas tentando conter a situação. A região foi evacuada, especialistas foram acionados e diversas tentativas foram feitas para controlar o vazamento, mas o combustível continuava se acumulando no interior da estrutura. Em determinado momento, os vapores inflamáveis acabaram entrando em ignição.

A explosão que se seguiu foi extremamente violenta. A porta de concreto do silo, com cerca de 740 toneladas, foi arremessada para longe e depois encontrada a quase 6,5 quilômetros de distância, praticamente intacta. A força do impacto também lançou a ogiva nuclear, ainda armada, a aproximadamente 180 metros para fora do complexo. Um militar morreu e outros 21 ficaram feridos.

Na verdade, os sistemas de segurança da ogiva funcionaram como deveriam e impediram a detonação. Assim, uma destruição nuclear em grande escala foi evitada no último instante.