Nova espécie de dinossauro com quatro asas é descoberta por paleontólogos na China

Foi encontrado no nordeste da China um novo fóssil de dinossauro, que está ajudando cientistas a entender como características relacionadas ao voo surgiram entre os parentes mais próximos das aves. 

A nova descoberta foi batizada de Norellraptor barsboldi. Segundo o divulgado, o pequeno animal tinha cerca de 57 centímetros de comprimento, quatro conjuntos de membros cobertos por penas e uma longa cauda plumada.

Pesquisadores afirmam que a existência dessa espécie desafia a antiga noção de que aves pré-históricas e microraptores desenvolveram a capacidade de voo ao mesmo tempo e a partir de um ancestral comum. O estudo que descreve a nova espécie foi publicado na revista científica Nature Communications.

Fóssil de dinossauro com quatro asas é encontrado na China em estado excepcional de preservação

Em um estudo recente publicado na Nature Communications, paleontólogos descrevem tanto a nova espécie quanto as implicações mais amplas de suas descobertas em termos de evolução dos dinossauros.

Este fóssil de dinossauro emplumado, excepcionalmente bem preservado, foi encontrado em rochas da Formação Jiufotang, no nordeste da China, que datam do período Cretáceo Inferior, entre 145 milhões e 100 milhões de anos atrás. A característica deu aos microraptoríneos a fama de serem dinossauros de “quatro asas”.

Graças à integridade do fóssil, os pesquisadores conseguiram estimar a idade do dinossauro quando morreu, estudando seu antebraço esquerdo e comparando-o com o de outros microraptores juvenis e adultos.

A sequência das mudanças físicas

Entre as características compartilhadas estão o aumento do número de costelas ligadas ao esterno, a presença de penas no polegar, chamadas de penas alulares, e o fortalecimento dos membros anteriores.

Segundo os pesquisadores, a diferença na ordem dessas mudanças enfraquece a hipótese de que microraptoríneos e aves tenham simplesmente herdado de um ancestral comum o mesmo conjunto de estruturas relacionadas ao voo. 

A análise de fósseis de microraptores e de avialas mostrou que todos esses animais possuíam penas — mas pouco se estabeleceu em comum além disso.