Por que o fenômeno climático El Niño tem esse nome?

O El Niño de 2026 pode ser o mais intenso em décadas. É um fenômeno climático natural causado pelo aquecimento anormal das águas superficiais do Oceano Pacífico Tropical. O fenômeno em si é natural e cíclico, e provavelmente acontece há milhões de anos, mas o que mudou nas últimas décadas é o contexto ambiental em que ele ocorre, contribuindo para o aumento na sua frequência e intensidade. 

Qual é a origem do nome El Niño?

Seus ciclos de águas quentes e frias no Pacífico equatorial central e oriental alteram a forma como o calor oceânico é liberado na atmosfera, influenciando a circulação atmosférica, as temperaturas, a precipitação e outros eventos climáticos que afetam a agricultura, os incêndios florestais e a pesca marítima em todo o mundo.

A origem do nome “El Niño” remonta ao século XIX, quando pescadores da costa do Pacífico da América do Sul notaram o surgimento de uma corrente oceânica quente a cada poucos anos. A pesca caía drasticamente, afetando negativamente o abastecimento de alimentos e o sustento das comunidades costeiras do Peru.

Essa água quente chegava sempre próximo ao Natal. Em referência ao nascimento de Cristo, deram às águas quentes do oceano o nome de El Niño, que significa “o menino” em espanhol. 

Os efeitos do El Niño no Brasil

Uma plataforma lançada nesta quarta-feira (11) reúne dados sobre como o Brasil está se antecipando e respondendo ao El Niño, fenômeno climático que intensifica secas, ondas de calor, chuvas e inundações em todo o planeta. Um dos indicadores disponíveis é o de que apenas 284 dos 5.571 municípios têm planos de contingência disponíveis publicamente.

O fenômeno El Niño continuará dando o tom do clima no Brasil pelo menos até o primeiro trimestre de 2027. O evento alcançou uma intensidade muito forte no mês de outubro, segundo a quinta edição do ‘Painel El Niño 2026-2027’, elaborada por órgãos como o Inpe e o Cemaden. 

Segundo o Instituto Nacional de Meteorologia – INMET, os episódios recentes de tempestades severas, vendavais e tornados registrados nas regiões Sul e Sudeste do Brasil têm chamado a atenção para a influência do El Niño sobre as condições meteorológicas do país. Por ser uma oscilação climática que pode durar vários meses e até atravessar anos, o fenômeno modifica os padrões de circulação atmosférica durante sua fase de atuação.